汉高祖刘邦是江西人，秦朝末年是泗水亭亭长（秦代制度，十里设一亭，十亭设一乡。亭长，像是后来的保甲长、村长一样。
有一次，他奉命送一批民工去骊山建造秦始皇的陵墓。一路上，每天都有很多民工逃跑，刘邦是个有智谋的人，他怕民工逃光了自己会被治罪。于是，他对大家说：你们到骊山做苦工，就算不累死也不知什么时候才能重回家乡，现在你们自己去找活路吧！
当时秦二世非常残暴，陈胜的起义军攻下了陈县，那里的县令想投靠陈胜，但他想做领导，他的手下劝他去把刘邦帮忙，他答应了。当刘邦到城外时，他却反悔而且下令关城门要杀两个手下，刘邦知道后写了一封信射进城里，调动城内的老百姓杀了县令。后来老百姓都推举他做县长，刘邦在大家的帮助下很快就在沛县正式起义了。