九曲溪发源于武夷山脉的主峰——黄岗山的西南，上游流经山深林密，雨量丰沛的武夷山自然保护区，下游流过星村，进入武夷山风景区，绕了九曲十八弯，到武夷宫前汇入崇阳溪，全长约60公里。而从星村至武夷宫这段则为名震遐迩的九曲溪，长不过10公里。武夷山风景区的绝大部分风景点就分布在九曲溪两岸。
在历代文人骚客吟颂武夷诗中，首先全面概括描写武夷风貌的是朱熹的《九曲棹歌》。“棹”又作“櫂”，即船浆，棹歌就是舟子渔夫所唱的歌。朱熹这首用民间乐歌形式写的《九曲棹歌》，是对武夷山九曲溪的全景扫描，也就是描绘九曲溪的一幅长卷佳作。
《九曲棹歌》写景写情，一扫宋诗中“爱讲道理，发议论”的缺陷。当今大学者钱钟书评论说：“假如一位道学家的诗集里，‘讲义语录’的比例还不大，肯容许些‘闲言语’，他就算得道学家中间的大诗人，例如朱熹。”（钱钟书《宋诗选注》第107页）朱熹的《九曲棹歌》确是容许了相当的“闲言 语”，也就是说，用了许多抒情的诗歌语言。因此，它至今仍然脍炙人口，传播海内外。
朱熹的《九曲棹歌》开头是一首小引，交代作歌的原因。“武夷山上有仙灵，山下寒流曲曲清。欲识个中奇绝处，棹歌闲听两三声。”这实际上是序诗，以便引出对武夷奇绝处的吟唱。
第二首“一曲溪边上钓船，幔亭峰影蘸晴川。虹桥一断无消息，万壑千岩锁翠烟。“一曲的溪北有高峰耸立，那便是入九曲所见的第一峰——大王峰，也叫天柱峰。大王峰的左侧有幔亭峰，在峭壁上刻有“幔亭”二字，而幔亭峰就是神话故事中武夷君宴请乡人的所在，也就是“幔亭招宴”的所在地。
传说宴会的当天，虹桥架空，群仙驾临，祥云缭绕，仙乐悠扬，轻歌曼舞，飞觞劝饮。乡人顶礼膜拜之余，亦皆开怀畅饮。宴罢乡人归，风雨骤至，虹桥飞断，神迹杳然。这一神话传说，充满奇诡神秘色彩。民间传说自从虹桥飞断之后神仙就不再光临此地了。唐朝李商隐为此咏道：“只得流霞酒一杯，空中箫鼓几时回。武夷洞里生毛竹，老尽曾孙更不来。”朱熹所咏的“虹桥一断无消息，万壑千岩锁翠烟”，也正是此意。一曲风景名胜颇多。曲畔的水光石上，有摩崖石刻群可供鉴赏。石刻杰作中除明明理学家李材的“修身为本”之外，还刻有明代抗倭名将戚继光途经武夷时的题词：“大丈夫既南靖岛蛮，便当北平劲敌。黄冠布袍，再期游此”。
第三首“二曲亭亭玉女峰，插花临水为谁容？道人不作阳台梦，兴入前山翠几重。”二曲溪口迎人而立的是峭拔挺秀、明艳照人的玉女峰。玉女峰突兀拔空，峰顶花木参簇，整座山峰像束髻簪花的少女，岩壁缝痕似衣裙皱褶，飘飘欲仙，峰下碧波绮丽的“浴香潭”，传说是玉女洗浴的地方。潭中一块方形巨石，刻“印石”二字。峰左侧有一岩叫妆镜台，刻有二丈多高的“镜台”二字。民间传说玉女隔溪与一曲之畔的大王（大王峰的象征）苦恋，朱熹的二曲之歌即咏此。玉女峰和周围的山水构成一幅仙境般的画图。宋朝的李纲有诗赞道：“风舞芳林鬓脚垂，朝云暮雨湿仙衣。不知当日缘何事，化石山头更不归。”与李纲同时代的道教名羽白玉蟾亦有咏玉女的诗歌：“插花临水一奇峰，玉骨冰肌处女容。烟映霞衣春带雨，云鬟雾鬓晓梳风。”作为道学先生，他们对男女相恋一般是避而不谈的，所以他们的诗也写得比较含蓄。提倡“天存理，灭人欲”的朱熹更担心人们由此而引起有关巫山神女的风流联想，因而调侃似地咏道：“道人不作阳台梦，兴入前山翠几重。”
第四首“三曲君看架壑船，不知停棹几何年？桑田海水今如许，泡沫风灯敢自怜。”这是咏三曲小藏峰的架壑船。小藏峰又名仙船岩，在峻峭的岩壁隙洞间，有船形的木制古遗物，传说那是仙人得道时化去后所遗下的木舟，舟中藏有遗骨，称作“遗蜕”。宋朝陈梦庚《仙船》诗咏道：“此船何事驾岩限，不逐桴槎八月来。莫是飞仙无所用，乘风有路到蓬莱。”而最早对虹桥板、架壑船作出合理推测的，还是朱熹，他认为是“前世道阻未通，川壅未决时，蛮物所居”的遗物，经考证这些虹桥板、架壑船确实是古代南方少数民族的一种悬棺葬的遗迹。
第五首“四曲东西两石岩，岩花垂落碧监毵。金鸡叫罢无人见，月满空山水满潭。”“两石岩”指四曲中的大藏峰和仙钓台。朱熹此处的诗意是：山花的花瓣还带着朝露，一片清绿，有如羽毛的散乱披离。这是以山花带露衬出山中黎明的时分。
四曲大藏峰壁有金鸡洞，传说武夷金鸡为世人司晨，可是谁也没见过金鸡，有的只是月下空山和卧龙潭。朱熹的四曲棹歌中的“水满潭”之潭，即大藏峰下的卧龙潭。潭水深不可测，也是四曲的一处胜境。“月满空山水满潭”写出了黎明前鸡鸣星稀，西天的月光下衬出的一片空山静境。在卧龙潭岩壁上刻有“飞翠流霞”四字。
第六首“五曲山高云气深，长时烟雨暗平林。林间有客无人识，欸乃声中万古心。”这是朱熹借写五曲胜景作自我描画、抒怀。五曲是九曲的中心，隐屏峰竣立溪北，峰峦挺拔，当年朱熹就在此建武夷精舍，聚徒讲学。朱熹的五曲之歌中的“山高”指精舍后的隐屏峰。由于山高云深，才烟雨无时暗锁平林渡口。“欸乃”是船夫出力摇船的应答声。“客”指朱熹自己。
第七首“六曲苍屏绕碧湾，茆茨终日掩柴关。客来倚棹岩花落，猿鸟不惊春意闲。”六曲流程最短。溪北有高直耸立的巨峰，峰壁由于流水侵蚀久而深陷，状如指痕，故称仙掌峰，又叫晒布岩，壁上刻有四个大字：“壁立万仞”。今日的晒布岩下是茶叶试验场，面溪背山，环境清幽，真个像朱熹所吟咏的那样，岩花自落，猿鸟不惊，清静极了。
第八首“七曲移舟上碧滩，隐屏仙掌更回看。却怜昨夜峰头雨，添得飞泉几道寒。”七曲有獭控滩，就是“移舟上滩”的滩，它的后面正好是隐屏、仙掌两峰，所以说“回看”。“飞泉”指凌空飞洒而下的山泉。七曲的北面为三仰峰，又称三迭峰，海拔700多米，三峰相迭，面背东向，雄姿巍然。在小仰峰的半壁上有壁宵洞，刻有“武夷最高峰”五个大字。
第九首“八曲风烟势欲开，鼓楼岩下水潆洄。莫言此地无佳景，自是游人不上来。”八曲滩高水急，溪畔浮出水面的有“牛角潭”的牛角，“青蛙石”的石蛙。鼓楼岩下，有一石如张牙舞爪的狮子，称为“上水狮”，有块椭圆如龟的岩石，称“下水龟”。溪南和鼓子峰相望的大小两块岩石，称为大廪石和小廪石，对大小廪石南宋名相李纲有诗赞道：“仙家何事也储粮？石廪团团曲水旁。应驾玉龙耕紫石，琼芝千亩个中藏。”
第十首“九曲将穷眼豁然，桑麻雨露见平川。渔郎更觅桃源路，除是人间别有天。”平川是地名，指九曲尽头星村一带。这一带一马平川，桑麻蔽野，又有良田美池，屋舍俨然，鸡犬之声相闻，全然是桃源景象，正如朱熹棹歌所咏：舍此而欲更觅桃源路，那除非人间之外别有天地了。
朱熹的《九曲棹歌》的次序是乘坐上水船逆流而数的，而坐竹筏逆流而行，危险性较大，所以现在游九曲是从星村渡的平川开始，顺流而下，从九曲到一曲的。
此外，奉和朱熹《九曲棹歌》而作《棹歌和韵》的诗人有方岳、刘信、王复礼、董天工等十几位诗人。作《棹歌十首》的有白玉蟾、余熹宾、邱云霄等数人；作《九曲杂咏十首》的有白玉蟾，作《武夷九曲歌》的有顾梦圭等。
九曲棹歌的余韵随着朱子学的东播而迅速流传海外。被誉为“海东朱子”的朝鲜李朝哲学家李滉为之神萦梦绕。这位生活于相当明代嘉靖年间的朱子学海外权威，晚岁隐居于陶山退溪之畔，世称李退溪。他钦慕朱熹，对武夷九曲心驰神往，虽因路远而不能亲临圣地，但却珍藏着《武夷志》和《九曲图》，终日赏玩不已。1990年月10月，笔者有幸与韩国学者同席参加纪念朱熹诞辰860周年国际学术讨论会 ，得知李退溪当年神游武夷九曲的轶闻，韩国学者于会议结束归国后，惠赠一套《退溪学丛书》，书中就有李滉《李仲久家藏<武夷九曲图>跋》一文。文中赞美这幅描绘武夷九曲之长卷“满目烟云，精妙曲尽，耳边恍若闻棹歌矣！”他还因之发出不能与朱熹同时代而侍读于门下的浩叹：“噫！吾与吾友独不得同其时买舟幔亭峰下，辍棹于石门坞，获跻仁智堂，日侍讲学之余，退而与诸门人咏歌周旋于观善斋之间。”石门坞、仁智堂、观善斋等都是武夷精舍的主要处所。李退溪崇敬朱熹、喜爱武夷之情跃然于文章的字里行间，令人赞叹！
李退溪羡慕、向往武夷之余，还在那幅九曲长卷中题诗，“书棹歌于逐曲之上”。他应和朱熹的九曲棹歌，韵味隽永，诗意浓郁，浮想联翩，酣畅神游。其中吟唱第九曲的和诗独具风采。诗云：“九曲山开目旷然，人烟墟落府长川。劝君莫道斯游极，妙处犹须别一天。”对照朱熹之原诗：“九曲将穷眼豁然，桑麻雨露见平川。渔郎更觅桃源路，除是人间别有天。”颇有异曲同工之妙。真是棹歌传绝唱，海外有知音。
《九曲棹歌》朱熹 拼音读音参考
jiǔ qǔ zhào gē
九曲棹歌
wǔ yí shān shàng yǒu xiān líng, shān xià hán liú qū qū qīng.
武夷山上有仙灵，山下寒流曲曲清。
yù shí gè zhōng qí jué chù, zhào gē xián tīng liǎng sān shēng.
欲识个中奇绝处，棹歌闲听两三声。
yī qǔ xī biān shàng diào chuán, màn tíng fēng yǐng zhàn qíng chuān.
一曲溪边上钓船，幔亭峰影蘸晴川。
hóng qiáo yī duàn wú xiāo xī, wàn hè qiān yán suǒ cuì yān.
虹桥一断无消息，万壑千岩锁翠烟。
èr qǔ tíng tíng yù nǚ fēng, chā huā lín shuǐ wèi shuí róng.
二曲亭亭玉女峰，插花临水为谁容。
dào rén bù zuò yáng tái mèng, xìng rù qián shān cuì jǐ zhòng.
道人不作阳台梦，兴入前山翠几重。
sān qǔ jūn kàn jià hè chuán, bù zhī tíng zhào jǐ hé nián.
三曲君看驾壑船，不知停棹几何年。
sāng tián hǎi shuǐ xī rú xǔ, pào mò fēng dēng gǎn zì lián.
桑田海水兮如许，泡沫风灯敢自怜。
sì qū dōng xī liǎng shí yán, yán huā chuí lù bì sān.
四曲东西两石岩，岩花垂露碧毵。
jīn jī jiào bà wú rén jiàn, yuè mǎn kōng shān shuǐ mǎn tán.
金鸡叫罢无人见，月满空山水满潭。
wǔ qū shān gāo yún qì shēn, zhǎng shí yān yǔ àn píng lín.
五曲山高云气深，长时烟雨暗平林。
lín jiān yǒu kè wú rén shí, yǐ nǎi shēng zhōng wàn gǔ xīn.
林间有客无人识，矣乃声中万古心。
liù qū cāng píng rào bì wān, máo cí zhōng rì yǎn chái guān.
六曲苍屏绕碧湾，茆茨终日掩柴关。
kè lái yǐ zhào yán huā luò, yuán niǎo bù jīng chūn yì xián.
客来倚棹岩花落，猿鸟不惊春意闲。
qī qū yí zhōu shàng bì tān, yǐn píng xiān zhǎng gèng huí kàn.
七曲移舟上碧滩，隐屏仙掌更回看。
què lián zuó yè fēng tóu yǔ, tiān dé fēi quán jǐ dào hán.
却怜昨夜峰头雨，添得飞泉几道寒。
bā qū fēng yān shì yù kāi, gǔ lóu yán xià shuǐ yíng huí.
八曲风烟势欲开，鼓楼岩下水萦回。
mò yán cǐ dì wú jiā jǐng, zì shì yóu rén bù shàng lái.
莫言此地无佳景，自是游人不上来。
jiǔ qǔ jiāng qióng yǎn huò rán, sāng má yǔ lù jiàn píng chuān.
九曲将穷眼豁然，桑麻雨露见平川。
yú láng gèng mì táo yuán lù, chú shì rén jiān bié yǒu tiān.
渔郎更觅桃源路，除是人间别有天。
“渔郎更觅桃源路”平仄韵脚
拼音：yú láng gèng mì táo yuán lù
平仄：平平仄仄平平仄
韵脚：(仄韵) 去声七遇
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朱熹
朱熹（1130年9月15日～1200年4月23日），行五十二，小名沋郎，小字季延，字元晦，一字仲晦，号晦庵，晚称晦翁，又称紫阳先生、考亭先生、沧州病叟、云谷老人、沧洲病叟、逆翁。谥文，又称朱文公。汉族，祖籍南宋江南东路徽州府婺源县（今江西省婺源），出生于南剑州尤溪（今属福建三明市）。南宋著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人、闽学派的代表人物，世称朱子，是孔子、孟子以来最杰出的弘扬儒学的大师。