道教以七代表火，九代表金。七返九还指以火炼金，使金返本还原，炼成仙丹。
宋．张君房《云笈七签．卷六九．第一返丹砂》：「更服至七返九还，自然魄炼尸灭，神怡体清。」
【七字的详细解释】：1.六加一后所得的数目。见〖数字〗。2.旧时人死后每隔七天祭奠一次，直到第四十九天为止，共分七个“七”。3.姓。
【返字的详细解释】：回：往返。遣返。流连忘返。一去不复返。我于13日返京。
【九字的详细解释】：1.八加一后所得的数目。见〖数字〗。2.从冬至起每九天是一个“九”，从一“九”数起，二“九”、三“九”，一直数到九“九”为止：数九。冬练三九，夏练三伏。九尽寒尽。3.表示多次或多数：九霄。九泉。三弯九转。九死一生。4.姓。
【还字的详细解释】：[hái]1.表示现象继续存在或动作继续进行；仍旧：十年没见了，她还那么年轻。半夜了，他还在工作。2.表示在某种程度之上有所增加或在某个范围之外有所补充：今天比昨天还冷。改完作业，还要备课。3.用在形容词前，表示程度上勉强过得去（一般是往好的方面说）：屋子不大，收拾得倒还干净。4.用在上半句话里，表示陪衬，下半句进而推论，多用反问的语气；尚且：你还搬不动，何况我呢?5.表示没想到如此，而居然如此（多含赞叹语气）：他还真有办法。6.表示早已如此：还在几年以前，我们就研究过这个方案。[huán]1.返回原来的地方或恢复原来的状态：还家。还乡。还俗。退耕还林。2.归还：偿还。还书。3.回报别人对自己的行动：还嘴。还手。还击。还价。还礼。以牙还牙，以眼还眼。4.姓。