道教以七代表火，九代表金。七返九还指以火炼金，使金返本还原，炼成仙丹。
宋．张君房《云笈七签．卷六九．第一返丹砂》：「更服至七返九还，自然魄炼尸灭，神怡体清。」
【七字的详细解释】：1.六加一后所得的数目。见〖数字〗。2.旧时人死后每隔七天祭奠一次，直到第四十九天为止，共分七个“七”。3.姓。
【返字的详细解释】：回：往返。遣返。流连忘返。一去不复返。我于13日返京。
【九字的详细解释】：1.八加一后所得的数目。见〖数字〗。2.从冬至起每九天是一个“九”，从一“九”数起，二“九”、三“九”，一直数到九“九”为止：数九。冬练三九，夏练三伏。九尽寒尽。3.表示多次或多数：九霄。九泉。三弯九转。九死一生。4.姓。
【還字的详细解释】：[huán]1.返回。2.恢復；還復。3.來，到來。4.交還；歸還。5.償還；交付。6.回頭。7.回報；回擊。8.後退。9.罷歇；止息。10.環繞。11.包；保證。12.連詞。表示假設關係，相當於“如其”，“假使”。13.同“營”。謀求。14.同“營”。惑亂。[hái]1.表示現象繼續存在或動作繼續進行。相當於“仍舊”。2.表示轉折，相當於“卻”、“反而”。3.表示時間，相當於“已”、“已經”。4.表示重複，相當於“再”、“又”。5.表示程度，相當於“更”、“更加”。6.表示項目、數量增加，範圍擴大。7.表示選擇，相當於“還是”。8.表示程度上勉強過得去，相當於“稍”。9.尚且。10.表示數量小，時間不到，限於某個範圍，相當於“僅”、“只”。11.表示進層。常與連詞“不但”等成對使用。12.表示對某件事物，沒想到如此，而居然如此。13.表示反問。用在反問句裡，加強反問語氣，有時含有責難、質問的語氣。