古代王畿以外地区，依距离远近分为五服，称南方为「南服」。
南朝宋．谢灵运〈谢封康乐侯表〉：「胙土南服，逮至臣身。」
《晋书．卷六六．刘弘传》：「时天下大乱，弘专督江汉，威行南服。」
【南字的详细解释】：[nán]1.方向。清晨面向太阳时右手的一边。与“北”相对：指南针。南方。2.指中国南方：南货。南味。[nā]〔南无〕梵语音译词。佛教用语。表示尊敬或皈依：南阿弥陀佛。无（mó）。
【服字的详细解释】：[fú]1.衣服；衣裳：制服。便服。2.丧服：有服在身。3.穿（衣服）：服丧。4.吃（药）：服药。内服。每次服三片。5.担任（职务）；承当（义务或刑罚）：服刑。服兵役。6.承认；服从；信服：服输。心服口服。你有道理，我算服了你了。7.使信服：服众。以理服人。8.适应：不服水土。9.姓。[fù]用于中药；剂：一服药。