【注释】：
淮左：宋在苏北和江淮设淮南东路和淮南西路，淮南东路又称淮左。
竹西：扬州城东一亭名，景色清幽。
春风十里：借指昔日扬州的最繁华处。杜牧《赠别》，「娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。」这首诗也就是下阙的“豆蔻词”。
胡马窥江：１１２９年和１１６１年，金兵两次南下，扬州都遭惨重破坏。这首词作于１１７６年。
杜郎：唐朝诗人杜牧，他以在扬州诗酒清狂著称。
青楼梦：杜牧《遗怀》，「十年一觉扬州梦，赢得青楼滨〔幸加人旁〕名。」
二十四桥：在扬州西郊，传说有二十四美人吹箫于此。杜牧有诗云，「二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。」
桥边红药：二十四桥又名红药桥，桥边生红芍药。

这首词写于宋孝宗淳熙三年（1176）冬至日，词前的小序对写作时间 、地点及写作动因均作了交待。姜夔因路过扬州，目睹了战争洗劫后扬州的萧条景象，抚今追昔，悲叹今日的荒凉，追忆昔日的繁华，发为吟咏，以寄托对扬州昔日繁华的怀念和对今日山河破的哀思。
白石到达扬州之时，离金主完颜亮南犯只有十五年，当时作者只有二十几岁。这首震今烁古的名篇一出，就被他的叔岳肖德藻（即千岩老人）称为有“黍离之悲”。《诗经·五风·黍离》篇写的是周平王东迁之后 ，故宫恙浮，长满禾黍，诗人见此，悼念故园，不忍离去。
这首词充分体现了作者认为的诗歌要“含蓄”和“句中有余味 ，篇中有余意”（《白石道人诗说》）的主张，也是历代词人抒发“黍离之悲”而富有余味的罕有佳作。词人“解鞍少驻”的扬州，位于淮水之南，是历史上令人神往的“名都”，“竹西佳处”是从杜牧《题扬州禅智寺》“谁知竹西路，歌吹是扬州”化出。竹西，亭名，在扬州东蜀岗上禅智寺前 ，风光优美。
但经过金兵铁蹄蹂躏之后，如今是满目羔坞了。经过“胡马”破坏后的残痕，到处可见，词人用“以少总多”的手法 ，只摄取了两个镜头：“过春风十里，尽荠麦青青”和满城的“废池乔木”。“荠麦青青”使人联想到古代诗人反复咏叹的“彼黍离离”的诗句，并从“青青”所特有的一种凄艳色彩，增加青山故国之情 。“废池”极见蹂躏之深，“乔木”寄托故园之恋。
这种景物所引起的意绪 ，就是“犹厌言兵”。清人陈廷焯特别欣赏这段描写，他说：“写兵燹后情景逼真。‘犹厌言兵’四字，包括无限伤乱语，他人累千百言，赤无此韵味 。”（《白雨斋词话》卷二）这里，作者使用了拟人化的手法，连“废池乔木”都在痛恨金人发动的这场不义战争，物犹如此，何况于人！这在美学上也是一种移情作用。
上片的结尾三句：“渐黄昏，清角吹寒 ，都在空城”，却又转换了一个画面 ，由所见转写所闻，气氛的渲染也更加浓烈。当日落黄昏之时，悠然而起的清角之声，打破了黄昏的沉寂，这是用音响来衬托寂静更增萧条的意绪。“清角吹寒”四字，“寒”字下得很妙，寒意本来是天气给人的触觉感受，但作者不言天寒 ，而说“吹寒”，把角声的凄清与天气的寒冷联系在一起，把产生寒的自然方面的原因抽去，突出人为的感情色彩 ，似乎是角声把寒意吹散在这座空城里。
听觉所闻是清角悲吟，触觉所感是寒气逼人，再联系视觉所见的“荠麦青青 ”与“废池乔木”，这一切交织在一起，一切景物在空间上来说都统一在这座“空城”里 ，“都在”二字，使一切景物联系在一起。着一“空”字，化景物为情思，把景中情与情中景融为一体，写出了为金兵破坏后留下这一座空城所引起的愤慨；写出了对宋王朝不思恢复，竟然把这一个名城轻轻断送的痛心；也写出了宋王朝就凭这样一座“空城”防边，如何不引起人们的忧心忡忡 ，哀深恨彻。
用今昔对比的反衬手法来写景抒情，是这首词的特色之一。上片用昔日的“名都”来反衬今日的“空城” ；以昔日的“春风十里扬州路”（杜牧《赠别》）来反衬今日的一片荒凉景象——“ 尽荠麦青青”。下片以昔日的“杜郎俊赏 ”、“豆蔻词工”、“青楼梦好”等风流繁华，来反衬今日的风流云散、对景难排和深情难赋。以昔时“二十四桥明月夜 ”（杜牧《寄扬州韩绰判官》）的乐章，反衬今日“波心荡、冷月无声”的哀景。下片写杜牧情事，主要目的不在于评论和怀念杜牧，而是通过“化实为虚”的手法，点明这样一种“情思”：即使杜牧的风流俊赏 ，“豆蔻词工”，可是如果他而今重到扬州的话，也定然会惊讶河山之异了。借“杜郎”史实，逗出和反衬“难赋”之苦。“波心荡、冷月无声”的艺术描写，是非常精细的特写镜头。二十四桥仍在 ，明月夜也仍有，但“玉人吹箫”的风月繁华已不复存在了。词人用桥下“波心荡”的动 ，来映衬“冷月无声”的静。“波心荡”是俯视之景 ，“冷月无声”本来是仰观之景，但映入水中，又成为俯视之景，与桥下荡漾的水波合成一个画面，从这个画境中，似乎可以看到词人低首沉吟的形象。总之，写昔日的繁华，正是为了表现今日之萧条。善于化用前人的诗境入词，用虚拟的手法，使其一波未平，一波又起，余音缭绕，余味不尽，也是这首词的特色之一 。《扬州慢》大量化用杜牧的诗句与诗境（有四处之多），又点出杜郎的风流俊赏 ，把杜牧的诗境，融入自己的词境。

yáng zhōu màn
扬州慢
chún xī bǐng shēn zhèng rì, yǔ guò wéi yáng.
淳熙丙申正日，予过维扬。
yè xuě chū jì, jì mài mí wàng.
夜雪初霁，荠麦弥望。
rù qí chéng
入其城
zé sì bì xiāo tiáo, hán shuǐ zì bì, mù sè jiàn qǐ, shù jiǎo bēi yín.
则四壁萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。
yǔ huái chuàng rán
予怀怆然
, gǎn kǎi jīn xī, yīn zì dù cǐ qū.
，感慨今昔，因自度此曲。
qiān yán lǎo rén yǐ wéi yǒu shǔ lí zhī bēi
千岩老人以为有《黍离》之悲
yě.
也。
huái zuǒ míng dōu, zhú xī jiā chù, jiě ān shǎo zhù chū chéng.
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。
guò chūn fēng shí lǐ, jǐn jì mài qīng qīng.
过春风十里，尽荠麦青青。
zì hú mǎ kuī jiāng qù hòu, fèi chí qiáo mù, yóu yàn yán bīng.
自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。
jiàn huáng hūn qīng jiǎo chuī hán, dōu zài kōng chéng.
渐黄昏、清角吹寒，都在空城。
dù láng jùn shǎng, suàn ér jīn zhòng dào xū jīng.
杜郎俊赏，算而今重到须惊。
zòng dòu kòu cí gōng, qīng lóu mèng hǎo, nán fù shēn qíng.
纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。
èr shí sì qiáo réng zài, bō xīn dàng lěng yuè wú shēng.
二十四桥仍在，波心荡冷月无声。
niàn qiáo biān hóng yào, nián nián zhī wèi shuí shēng.
念桥边红药，年年知为谁生。

“年年知为谁生”平仄韵脚